LOUISVILLE, Kentucky — Un avión de carga de la empresa UPS se estrelló y explotó la tarde del martes poco después de despegar del aeropuerto Muhammad Ali de Louisville, dejando un saldo de siete personas fallecidas y once heridas, según confirmaron autoridades estatales y federales.

El siniestro ocurrió alrededor de las 5:15 p. m. hora local, cuando el vuelo 2976, un McDonnell Douglas MD-11 con destino a Honolulu, presentó una falla durante el despegue y terminó impactando contra una zona industrial cercana al aeropuerto. El fuerte estallido provocó un incendio de gran magnitud que obligó a suspender las operaciones aéreas y a emitir una orden de refugio en los alrededores.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, informó que entre los heridos hay varios en estado crítico y advirtió que la cifra de víctimas podría aumentar conforme avanzan las labores de rescate. “Es una tragedia devastadora. Nuestros equipos de emergencia trabajan sin descanso entre los escombros y el fuego para ubicar a posibles sobrevivientes”, declaró.

Según la Administración Federal de Aviación (FAA), el carguero había sido abastecido con cerca de 38.000 galones de combustible para el trayecto transoceánico, lo que intensificó el incendio tras el impacto. Las llamas se extendieron rápidamente a edificios y vehículos cercanos, generando una densa columna de humo visible desde varios kilómetros a la redonda.

Imágenes captadas por testigos muestran que el avión emitía fuego en el ala izquierda mientras aceleraba por la pista. Tras elevarse brevemente, perdió sustentación y cayó fuera del perímetro del aeropuerto, desencadenando una potente explosión.

Tres de las víctimas viajaban a bordo del avión y las otras cuatro se encontraban en tierra, dentro del área industrial afectada. Autoridades locales confirmaron que continúan las operaciones para remover escombros y localizar a empleados reportados como desaparecidos.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) inició una investigación para determinar las causas del accidente, ocurrido en el principal centro logístico de UPS a nivel mundial, que maneja más de 300 vuelos diarios y emplea a unas 26.000 personas en Louisville.