Las comunidades de inmigrantes dicen que es hora de mejorar el transporte público, para que les sirva a ellos y a otros
Foto cortesía de AAAF.
Por Sahar Akbarzai
El Asian American Advocacy Fund (AAAF) organizó el 17 de octubre un ayuntamiento para los residentes del condado de Gwinnett con el fin de informar a los votantes sobre la cuestión del transporte público en la boleta electoral.
Brian Ramírez creció en una familia sin coche en el condado de Gwinnett, un suburbio de Atlanta donde puede ser sumamente difícil desplazarse sin uno. En su intervención en un foro patrocinado por el Asian American Advocacy Fund, relató las dificultades a las que se enfrentó su familia. “Una cosa que fue constante durante toda mi infancia fue que el transporte era un obstáculo.”
Ramírez nació en Colombia y llegó a Atlanta de niño con sus padres, quienes trabajaban muchas horas y a veces tenían varios empleos. Con acceso limitado a los autobuses, a menudo dependían de los taxis, lo que significaba gastar dinero “que realmente no teníamos”, dijo Ramírez. “Un transporte accesible y fiable podría cambiarlo todo para ellos”.
El Asian American Advocacy Fund, una organización política progresista de estadounidenses de origen asiático de Georgia, había convocado el evento para ayudar a dar a conocer dos iniciativas electorales que ampliarían la infraestructura de tránsito en los condados de Gwinnett y Cobb, cuyas comunidades de inmigrantes han crecido rápidamente en las últimas décadas.
(Los materiales de promoción del evento estaban disponibles en coreano, chino, español e inglés).
Además de votar en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, los electores de ambos condados también podrán votar para financiar (o rechazar) una ampliación del transporte público financiada mediante un impuesto sobre las ventas de opciones locales con fines especiales (SPLOST). Si tiene éxito, el impuesto del 1% financiaría hasta 75 proyectos de transporte público en Gwinnett a lo largo de 30 años, incluida una ampliación de los servicios de autobús, una nueva ruta directa al aeropuerto de Hartsfield-Jackson y el microtránsito, un tipo de servicio de transporte compartido operado públicamente. El condado de Cobb pretende financiar proyectos como seis nuevas rutas de tránsito rápido en las que los autobuses tendrían sus propios carriles designados; en otras palabras, no quedarían atrapados en el tráfico de Atlanta.
Grupos como la AAAF afirman que el transporte público podría ser un salvavidas para familias inmigrantes como la de Ramírez, muchas de las cuales carecen de opciones para ir al trabajo, al supermercado o a la consulta del médico. Otra oradora en el evento, Shera Sarwar, detalló ladificu ltad rutinaria que experimenta viajando entre las clases en la Universidad Estatal de Georgia y su casa en Gwinnett. “Esta situación no es sólo mía,” dijo. “Muchas personas que dependen del transporte público se enfrentan a obstáculos similares.”
La ampliación del transporte público también podría ser especialmente impactante para los refugiados e inmigrantes recién llegados, que se enfrentan a muchos obstáculos para poder desplazarse. Además, afectaría a los residentes indocumentados de los condados (solo en Gwinnett hay casi 80,000 residentes indocumentados, y en el condado de Cobb alrededor de 40,000, según una estimación de 2019 del Migration Policy Institute), a quienes la ley estatal prohíbe obtener permisos de conducir en Georgia, y tienen que depender de compartir coche, taxis o conducir con el riesgo de ser parados y arrestados.
Si se aprueba el referéndum de Gwinnett, será el primer intento a gran escala de aumentar las opciones de transporte en el condado suburbano del noroeste desde la creación en 1965 de MARTA, la Autoridad Metropolitana de Tránsito Rápido de Atlanta. MARTA se concibió inicialmente para dar servicio a la ciudad de Atlanta y sus cinco condados principales, incluidos Cobb y Gwinnett.
Pero en repetidos referendos a partir de 1965 -y tan recientemente como en 2019- los votantes de Gwinnett han rechazado los intentos de extender el tren de alta velocidad al condado. Las primeras derrotas reflejan el estatus de Gwinnett como suburbio de huida de los blancos, un lugar que, tras la desegregación en Atlanta durante el movimiento por los derechos civiles, creció rápidamente con los blancos que huían de la ciudad. En las décadas de 1960 y 1970, los intentos de ampliar MARTA fueron derrotados en campañas caracterizadas por una retórica fuertemente racializada, en las que los votantes blancos asociaban el servicio ferroviario con los atlantistas negros de los que se habían mudado a las afueras para evitar vivir cerca. Hoy, sin embargo, la demografía del condado de Gwinnett ha cambiado. Es el condado más diverso de Georgia. Más de una cuarta parte de sus residentes nacieron en el extranjero, uno de cada cinco habla español, y un viaje a Lawrenceville, Lilburn o Buford Highway, repleta de comercios y restaurantes en idiomas tan diversos como el vietnamita, el amárico y el español, revela la amplia gama de inmigrantes -procedentes de Asia Oriental, África, América del Sur yCentral, y más allá- que consideran Gwinnett su hogar. El condado de Cobb también ha cambiado demográfica y políticamente: antes era republicano, pero ahora se considera un indicador de la nueva condición de Georgia como estado indeciso.
Según Chany Chea, directora de comunicaciones de la AAAF, un mejor transporte público también ayudaría a los ancianos inmigrantes, sobre todo de las diversas comunidades asiáticas de Gwinnett. “Hay muchas personas mayores asiático-americanas que no conducen y dependen de los viajes, los taxis o el transporte público,” explicó Chea.
Los asistentes escuchan a los presentadores hablar del transporte público en el ayuntamiento de la AAAF en octubre. Foto cortesía de la AAAF.
El aumento de las rutas de autobús si se aprueba el referéndum hace que muchos miembros de la comunidad de ambos condados tengan esperanzas. “Los horarios limitados dificultan el acceso al trabajo, las citas médicas, la escuela y las reuniones sociales,” explicó Sarwar. Un sistema de transporte mejor y más amplio “me permitiría diseñar un horario que funcione para mí. En lugar de que mi vida gire en torno al autobús,” afirmó.
Sin embargo, la aprobación o no del referéndum sobre el tránsito podría depender en parte de lo informados que estén los votantes sobre el tema. No está claro cuánta difusión ha hecho el condado de Gwinnett entre las comunidades de inmigrantes, pero sí que publicó un vídeo sobre el referéndum con subtítulos en español. Gran parte de la divulgación, al parecer, está siendo realizada por organizaciones como la AAAF y el capítulo del condado de Gwinnett de la NAACP, que han estado tratando de informar a los inmigrantes del condado y los residentes de las minorías sobre el tema.
En el evento de la AAAF, Brian Ramírez intentaba que la gente supiera lo importante que podría ser este referéndum para la vida cotidiana de muchas personas. “Sé de primera mano lo mucho que un mejor transporte público podría haber ayudado a mi familia,” dijo Ramírez a los asistentes. “Y sé que hay tantas familias en Gwinnett que se enfrentan a esa misma lucha hoy en día.”
Este artículo fue primero publicado en 285 South.