Nota publicada en : 285south.com

Autor: Daniela Cintrón

• El consulado brinda servicios cruciales a más de un millón de mexicanos que viven en el sureste. Conseguir una cita puede ser tan difícil que algunos han recurrido a pagar por ella.

Rosalva Romo recibió la llamada un jueves por la mañana. Su padre, a quien había dejado en Hidalgo, México, cuando emigró a Estados Unidos hace 26 años, había sido diagnosticado con una forma avanzada de cáncer. Su salud había ido deteriorándose durante meses, pero ahora el médico le daba solo unos días de vida.

Desesperada, reservó un vuelo a México para el día siguiente. Esa noche, sin embargo, se dio cuenta de que su pasaporte mexicano había vencido. Para resolver la situación, tendría que hacer una cita en el consulado mexicano local. “El mundo se me vino encima”, dijo Rosalva, residente legal permanente en EE. UU. que solo cuenta con pasaporte mexicano. “Lo primero que me vino a la mente fueron todas las historias de terror que había escuchado sobre intentar hacer cualquier trámite en el consulado mexicano en Atlanta. Sabía que esto iba a ser una lucha.”

No es la única que se siente así: 285 South ha hablado con residentes locales en los últimos meses, quienes dicen que puede parecer casi imposible conseguir una cita en el Consulado General de México en Atlanta.

“Es increíblemente frustrante”, dijo María Inez Flores, quien intentó durante semanas conseguir una cita para obtener una copia de su acta de nacimiento mexicana. “Necesitaba el documento para mi inscripción en la facultad de derecho. La fecha límite se acercaba y simplemente no lograba comunicarme.”

Estos desafíos no son nuevos, y los funcionarios son muy conscientes del problema. “Este es un tema que se ha arrastrado como uno de—y probablemente el más serio—obstáculos que enfrentamos en términos de la imagen del consulado, porque la verdad es que este es uno de esos casos en los que la demanda supera por mucho la oferta”, dijo Oswaldo A. Canto Arias, cónsul general adjunto en el consulado de Atlanta, cuando 285 South habló con él en diciembre. “Nos gusta culpar al Covid”, continuó—en 2020, la pandemia obligó al consulado a cerrar durante varios meses. “Pero hay muchos otros factores que se han ido acumulando con el tiempo.”

El Consulado General de México en Atlanta ha estado operando durante más de 50 años, con un personal de 79 personas que atienden a alrededor de 1.2 millones de mexicanos en Georgia, Alabama y partes de Tennessee. Ese número está creciendo, dijo Oswaldo: “Creo que ya se acerca a 1.5 millones.” El consulado ofrece una amplia gama de servicios, desde la emisión de pasaportes y el registro de nacimientos hasta asistencia legal, de salud y financiera.

Un oficial consular completa los últimos trámites antes de entregar los pasaportes. Crédito de foto: Sophia Qureshi

 Aunque la demanda ha superado la capacidad durante mucho tiempo, dijo Oswaldo, recientemente ha aumentado aún más, particularmente en el departamento de Protección, que asiste a ciudadanos mexicanos en prisiones estadounidenses o centros de detención migratoria, verificando su bienestar, asegurando un trato digno, proporcionando documentos de identificación y conectándolos con abogados de defensa. “El Departamento de Protección está muy ocupado en este momento porque, gracias al amigo Trump y a las cifras de arrestos que está reportando, la carga de trabajo ha aumentado”, dijo Canto Arias.

Algunos con necesidades urgentes recurren a medios no oficiales. Para María Inez, eso significó pagar por una cita—aunque las citas son gratuitas. “Fui a un pequeño puesto en Plaza Fiesta, como me sugirió una amiga. Pagué $70, di mi información y recibí una confirmación de cita muy oficial por WhatsApp ese mismo día. Mi cita fue programada para solo dos días después”, dijo. “Realmente no entiendo cómo funciona eso ni por qué esas personas pueden conseguir una cita de inmediato, cuando yo lo intenté durante semanas, pero estaba desesperada y dispuesta a pagar.”

La cita que María Inez compró en Plaza Fiesta no provenía directamente del consulado, sino de una empresa externa. Cómo estos grupos obtienen las citas sigue sin quedar claro, incluso para los propios trabajadores del consulado. “Hay varias teorías”, dijo Oswaldo. “Estas empresas de servicios administrativos se han vuelto especialistas en gestionar citas, pero la verdad es que nuestro papel básicamente ha sido tratar de convencer a la gente de que no se acerque a ellas.”

Solo hay un número telefónico oficial para llamar y concertar una cita directamente con el Consulado Mexicano: 424-309-0009. Pero el consulado no controla directamente la programación. Las llamadas se dirigen a MiConsulado, un centro de llamadas en la Ciudad de México que atiende a toda la red consular de México en Estados Unidos y Canadá. (Contratar a una empresa externa para gestionar citas no es inusual entre consulados; los consulados de India, Reino Unido y Suiza en Atlanta también lo hacen). Los trabajadores del centro de llamadas no son empleados del gobierno mexicano; son empleados de Bufete Empresarial GTI S.A. de C.V., la empresa que obtuvo el contrato mediante una licitación de la Secretaría de Relaciones Exteriores en 2021.

Cada consulado determina cuántos espacios de cita puede poner a disposición del público el centro de llamadas, en gran medida en función de su tamaño y capacidad. “El Consulado Mexicano en Atlanta puede manejar 350 citas en un día, mientras que mercados más pequeños, como Seattle, manejan alrededor de 100”, dijo Oswaldo, reconociendo que este arreglo puede resultar difícil de entender para la gente. Para abordar la crisis, el consulado de Atlanta ha comenzado a asignar citas directamente en eventos comunitarios e iglesias, donde el personal puede programarlas en el momento. Este pasado domingo, por ejemplo, el personal del consulado estuvo en Plaza Las Américas, donde registró a más de 300 personas para citas, según la oficina de prensa del consulado. “El consulado tiene plena flexibilidad”, continuó Oswaldo. “Siempre hay espacio para uno más.”

Cambios como estos han comenzado a tomar forma con la llegada de un nuevo cónsul general, Rafael Laveaga, en agosto de 2025—acompañado de esperanzas de una percepción más positiva entre los mexicanos a quienes sirve el consulado. Otra iniciativa es la reactivación de unidades consulares móviles para ofrecer algunos de los servicios más solicitados, como la renovación de pasaportes y de documentos de identidad. Estas unidades viajan a áreas con alta concentración de residentes mexicanos y gran demanda de servicios, con una que atiende la región de Tennessee, particularmente Nashville, y otra que cubre Alabama. Sin embargo, estas unidades también enfrentan sus propios desafíos, dijo Oswaldo. Las filas son largas y el personal es escaso. “En realidad, el número ideal de personal para formar un equipo es de 11, más el funcionario a cargo”, dijo. “En este momento, el equipo es de siete. Solo estamos operando alrededor del 70 por ciento de nuestra capacidad.” La raíz del problema de falta de personal proviene de asignaciones presupuestarias limitadas, que provienen directamente del gobierno mexicano bajo la presidenta Claudia Sheinbaum. “‘Tenemos que hacer más con menos’ es el mantra de austeridad absoluta de la administración actual”, dijo Oswaldo.

Personas sin cita previa esperan en fila para ser atendidas en el consulado mexicano. Crédito de foto: Sophia Qureshi

Ocho meses después de que Laveaga asumiera el cargo y comenzara a implementar cambios, algunos siguen frustrados.

Un viernes por la noche, desesperada por renovar su pasaporte para poder ver a su padre antes de que fuera demasiado tarde, Rosalva se quedó con la única opción que el consulado mexicano había anunciado en sus plataformas: simplemente presentarse en la oficina, explicar que era una emergencia y esperar ser atendida. Sin muchas esperanzas, llamó a todos los números que encontró en el sitio web del consulado de Atlanta.

“Para mi sorpresa, recibí una llamada de regreso el sábado por la mañana”, dijo Rosalva. “Una persona real me llamó y me dijo que me presentara el lunes por la mañana, diciendo que había hablado con ella.”

Llegó a las 6:30 a.m., con las luces de la calle aún encendidas mientras la oscuridad de la noche se desvanecía. El estacionamiento del consulado—ubicado junto a la I-85 en una zona menos concurrida de Brookhaven, entre un spa 24/7 y un bufete de abogados—estaba más tranquilo de lo habitual, pero ya había un grupo de personas formado junto a la puerta. Uno por uno, les permitieron entrar al edificio. Un guardia de seguridad revisaba los nombres en una lista y dirigía a las personas a la fila con cita o a la fila sin cita. Rosalva fue enviada a la fila de la izquierda, donde ya había 15 personas sin cita.

A las 7 a.m., la fila sin cita se había más que triplicado. La fila con cita se redujo a dos personas.

Mientras esperaba, dos mujeres detrás de Rosalva se quejaban de sus experiencias al intentar conseguir citas. Una había estado intentando obtener un pasaporte mexicano para su hijo, nacido en EE. UU.; la otra intentaba enviar los restos de su madre fallecida de regreso a su país.

“Esto es muy triste para nosotros como mexicanos”, dijo una de las mujeres. “Mi esposo pagó $60 y obtuvo su cita de inmediato, pero yo no quise pagar por otra, así que simplemente nos presentamos con la esperanza de ser atendidos.”

Ciertas categorías de personas no necesitan cita previa y pueden presentarse directamente. Esto incluye a personas mayores de 60 años, mujeres embarazadas, personas con discapacidad que requieren asistencia y cualquier persona que se encuentre en una emergencia, incluso la relacionada con un viaje de ocio.

Rosalva finalmente llegó al mostrador a las 7:30 a.m., y a las 8:30 ya salía con su pasaporte renovado—justo a tiempo para tomar su vuelo a la Ciudad de México.

“Espero que no haya sido solo suerte”, dijo. “Espero que esto sea un cambio real en la operación del consulado. Merecemos algo mejor.”

Un joven recibe su pasaporte. Crédito de foto: Sophia Qureshi