ATENAS, GEORGIA – Una propietaria de Georgia se llevó una sorpresa inesperada cuando descubrió un reptil de 3 pies viviendo bajo su casa, según informaron las autoridades de vida silvestre. Según un comunicado oficial del Departamento de Recursos Naturales de Georgia con fecha del 31 de octubre, el incidente tuvo lugar en septiembre cuando una residente de Atenas hizo un descubrimiento sorprendente: un tegu argentino de color negro y blanco se había establecido debajo de su porche. En respuesta, el departamento está instando a los residentes a estar atentos a esta especie invasiva y a registrar sus reptiles domésticos antes de una fecha límite estatal inminente.

El tegu argentino de color negro y blanco es una lagartija grande muy popular en el comercio de mascotas, según afirmó el departamento. Lamentablemente, con el paso de los años, muchas de estas lagartijas han escapado de la cautividad o sus dueños las han liberado, lo que ha resultado en la creación de poblaciones salvajes en Florida y el sureste de Georgia.

El tegu errante en Atenas fue avistado deambulando por la propiedad de la mujer por niños del vecindario que vieron al “lagarto gigante” en su patio, según el comunicado del departamento. La mujer desconocía por completo la presencia del reptil hasta que se hizo este descubrimiento.

Finalmente, la lagartija omnívora fue capturada y entregada al departamento de recursos naturales del estado, aunque nadie se ha presentado para reclamarla como propia. El departamento aún no tiene certeza de si el tegu fue liberado deliberadamente en la naturaleza, lo cual sería ilegal en Georgia.

“Este es sin duda un ejemplo de por qué necesitamos regular estas especies”, señaló Brett Albanese, subdirector de conservación de vida silvestre del departamento, destacando las dificultades de mantener a estas criaturas y los desafíos que surgen a medida que crecen, lo que puede resultar en una carga financiera para sus dueños.

Los tegus representan una amenaza significativa para la vida silvestre de Georgia debido a su apetito voraz. Consumen varios tipos de huevos, incluyendo los de codornices, pavos y otras aves que anidan en el suelo, según se detalla en el sitio web del departamento. Además, depredan huevos de caimanes estadounidenses y tortugas morrocoy, ambas especies protegidas.

El departamento también advierte que estas lagartijas tienen una dieta amplia que abarca frutas, verduras, plantas, comida para mascotas, carroña y animales pequeños vivos. Al crecer hasta 4 pies de longitud y pesar hasta 10 libras, estas lagartijas de gran tamaño pueden transmitir parásitos exóticos a la vida silvestre de Georgia y posiblemente contaminar cultivos con salmonela, al igual que otros reptiles.

Con el fin de frenar la propagación de esta especie invasiva, se ha implementado la etiquetación y registro obligatorio de tegus domésticos y otros reptiles seleccionados. Según el comunicado, los propietarios de ciertos reptiles en Georgia deben colocar una “etiqueta de transpondedor integrado pasivo” en sus mascotas y registrarlas en el Departamento de Recursos Naturales de Georgia.

La fecha límite para etiquetar y registrar seis “nuevas especies de reptiles reguladas” está fijada para el 3 de diciembre, según lo anunciado por las autoridades de vida silvestre. Estas especies, que incluyen tegus argentinos de color negro y blanco, monitores del Nilo, tortugas con casco africanas, tortugas de caparazón blando chinas y pitones de la India y Birmania, se agregaron a la lista después de evaluaciones realizadas por biólogos estatales, que determinaron su potencial amenaza para la vida silvestre y las personas.

Después de la fecha límite, las únicas razones permitidas para poseer uno de los reptiles de la lista son “fines científicos, educativos o de exhibición pública”, según las pautas del departamento.